人日の節句と七草粥

（その1）古代中国の風習が、日本へ伝来した

大昔の中国（前漢や唐の頃）では、旧暦のお正月（新年）の1月1～8日にかけて、その年の運勢を占う風習がありました。

占いの対象は、主に農畜産物に関して。狩猟、飼育、栽培がうまくいくか占ったと考えられます。

具体的な獣畜や農作物は、次の通りです。

それぞれの日には、該当する獣畜を、とりわけ大切にしたのだそうです。
そして、「人間の日」である7日の「人日」には、刑罰の執行などを行わなかったそうです。

人日には、七種菜羹を食べて、無病息災や立身出世を願う風習がありました。
七種菜羹とは7種類の草（植物）、羹（あつもの）とは、温かなお吸い物（汁物）の事です。

以上のような中国の「人日の慣わし」が日本へ渡り、まずは宮中行事に導入されたと考えられます。

（その2）日本土着の風習が、中国の風習と混ざり合い、日本独自の文化となった

お正月的な行事は、既に奈良時代以前、一説には6世紀ごろには行われていたのではないかとされています。

そして相当な昔から、新年の始まりに、芽を吹いたばかりの生命溢れる若草を摘んで食べる、若菜摘みという風習があったそうです。

中国の七種菜羹とは植物の種類が異なっていたようですが、そのベースとなる趣旨は似ていると思います。

さて、日本へ伝わってきた「人日の習慣」は、まずは都の宮中行事として定着し、
平安時代には、七種菜羹をアレンジした料理「七種粥」（餅粥）を、15日に食べるしきたりがあったのだそうです。

そして、七種菜羹由来の「七種粥」と「若菜摘み」とが次第に混ざり合い、
現在のような七草粥が食べられるようになったと言われています。

この人日の節句は、江戸時代に幕府が五節句のひとつとして制定された後、
一般の民衆へも広がっていきました。

現代における一般的な七草

次のものは、【春の七草】と呼ばれているものです。
栄養学的に見てもビタミン類が豊富に含まれており、胃腸の消化促進、風邪予防、食欲増進などをサポートしてくれます。七草粥は健康食という訳ですね。

なお、宮中にて「七種粥」（餅粥）が食べられていた平安時代には、
米、粟、黍（きび）、稗（ひえ）、胡麻（ごま）、小豆、蓑米（むつおれぐさ）といった穀類が、「七種の草」として用いられていたとされています。

七草粥の作り方について

普通のおかゆを調理する要領と、基本的には同じです。

七草はあらかじめ細かく刻んでおきます。投入時期についてはお好みですが、火を止める直前に入れて少しだけ熱し、あとは余熱で温め蒸らす程度でも良いかもしれません。

ちなみにサイト管理人が子供の頃に食べた実家の七草粥は、お正月のお餅を入れていました。それから15日頃には小豆粥を食べました。