敬老の日

敬老の日の意味

敬老の日は、皆様ご存知のように「呼んで字の如く」の意味となります。

すなわち、その主旨は、

多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う。

この文言は、「国民の祝日に関する法律 第2条」に定められている条文です。

「母の日」「父の日」または、還暦等の「長寿のお祝い」のように、「年長者の方をお祝いする日」は幾つかありますが、国民祝日として制定されているのは、唯一、敬老の日のみです。

私が子供の頃は、祝日は固定されていて毎年9月15日でしたが、祝日法が改正され、2003年度よりハッピーマンデー制度が導入されて以来、9月の第3月曜日が敬老の日になっています。

ちなみに2019年（令和元年）は、9月16日月曜日です。

由来やエピソード

記念日や祝祭日には、西欧由来や中国から伝わってきたものが数多くあります。

でも、敬老の日に関しては、完全な「日本のオリジナル」と言えるようです。

全国に広まり国民祝日へ

そして、それは良い事だと、周囲の市町村も呼応したのでしょう、1950年代頃には、兵庫県全域で行われるようになりました。

やがて「としよりの日」のコンセプトと行事は、全国に広がっていっていき、「老人の日」に名称を変えました。

そしてその後、1966年に正式に国民祝日として法制化される運びとなった際に、名称が「敬老の日」に改められました。

つまり、市町村などの、地方の行政主導で習慣化され祝日として法制化されたのですね。
この日に、敬老の対象者に贈り物をする市区町村が多いのも、その為なのでしょう。

ちなみに、兵庫県の多可町は山間部に所在する田園が広がるまちで、あの山田錦米の発祥の地でもあるそうです。また、八千代公民館の玄関脇には、敬老の日の発祥地に由来した石碑があります。

なぜ9月なの？

第二次世界大戦後、当時の兵庫県野間谷村の村長さんや村の方たちが、「9月15日にしよう」と決めたと言う事になるのでしょうね。

この地域の主幹産業は農業である訳ですが、「ちょうど休みが取りやすい時期で、暑さの峠を通り越した時期でもあるから」この日に決めた、という話が伝わっています。

加えて、「聖徳太子が大阪四天王寺に、悲田院（身寄りのない老人の救護施設）を作ったことにちなんで」という説や、奈良時代に「元正天皇が親孝行伝説で名高い養老の滝に行幸した日だから」といった説もあるようです。

もしかすると、当時の野間谷村の村長さんや有志の方たちも、これらの伝説を、よくご存知だったのかもしれません。

また、以下はあくまで私見ですが。

9月9日には重陽の節句（菊の節句）があり、古来、山間の農村部によっては、栗ご飯などを食べてお祝いした地域もあるそうなのですが、この節句には、長寿を願う意味があったそうです。

ですので、この古来よりの伝統行事が、敬老の日を考案するヒントになったのかもしれない・・・と、個人的に想像しています。

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